书中首先从一个看似显而易见的问题“剖面是什么？”开始本书的讨论。在建筑制图中，“剖面”作为术语通常被描述为对建筑体量垂直的剖切。剖面是垂直横断面的展示，通常沿主轴线切开物体或建筑。剖面同时揭示了物体的内部外部条件，展示建筑的内部空间、材料、分隔内外的隔膜或墙体，为读图者提供该物体不常见的视角。由于剖面是对物体不直接可见部分的可视化表达，相较于照片、渲染图等，剖面是理解建筑更为显性的方法，是抽象化的呈现。